La flora introducida: del jardín y la huerta al barranco y la ladera

Las especies vegetales introducidas en toda Canarias son un problema grave y en ocasiones dramático, ocupando todo tipo de hábitats y desplazando a la flora nativa hasta el punto de, incluso, hacerlas desaparecer. Esto se debe a que generalmente las plantas con mayor capacidad invasora suelen ser muy generalistas, no limitándose a un tipo exclusivo de terreno. Como ejemplos podemos citar la tunera, que puede desarrollarse tanto en costa como en zonas despejadas de los montes, o el rabo de gato.

Ageratina adenophora

En Anaga, donde algunos de sus ecosistemas poseen cierta fragilidad, es un asunto al que debería de dársele mucha mayor importancia de la que tiene actualmente, pues son pocas las campañas de erradicación o control que se realizan en el macizo.

La flora introducida actual se puede diferenciar por dos posibles orígenes; la agricultura y la jardinería.

Los primeros que introdujeron especies alóctonas fueron los guanches, primeros habitantes de la zona, que trajeron consigo semillas de especies vegetales como el trigo, la cebada, las arvejas o chícharas, las higueras*, etc., todo ello acompañado posiblemente de diversas gramíneas. Después de la conquista de la isla a finales del siglo xv, los europeos introdujeron muchas otras especies hortícolas como las papas, la caña dulce o la viña, así como elementos ornamentales —árboles y plantas para decorar los patios de las casas incipientes— e industriales —tuneras para la cría de cochinilla, piteras para marcar propiedades y fabricar cuerdas, eucaliptos para aprovechamiento maderero, etc.—.

Opuntia sp.

En la actualidad la principal fuente de introducciones es el sector de la jardinería, pues muchas especies se “escapan” de los jardines y encuentran en los diferentes ecosistemas locales condiciones perfectas para su desarrollo. En Anaga podemos observar este fenómeno en las inmediaciones de todos sus caseríos, donde las plantas ornamentales con alta capacidad reproductiva como los Kalanchoe, Crassula, Aptenia o Vinca, comienzan a ocupar los terrenos próximos, extendiéndose rápidamente.

Entre las especies más importantes por su carácter invasor están las mencionadas tuneras Opuntia sp., la espuma o hierba negra Ageratina adenophora, el rabo de gato Pennisetum setiferum, la enredera de papa o parra de Madeira Anredera cordifolia, la palmera datilera Phoenix dactylifera, los geranios Pelargonium sp., la vinagreta Oxalis pes-caprae, el tabobo o tabaco moro Nicotiana glauca, el tartaguero Ricinus communis, las batatillas de Indias Ipomoea sp., las lantanas Lantana camara, etc.

Agave americana

Como reflexión final al tema de la introducción de especies debemos detenernos un momento y echar una ojeada a nuestro alrededor. La flora nativa nos ofrece una diversidad única en el mundo que puede ser aprovechada para fines ornamentales, siempre que no se ponga en peligro a las poblaciones naturales, sin tener que importar plantas foráneas que, en algunos casos, causan un doble daño —véase el ejemplo de las palmeras y el picudo rojo, cuando poseemos la majestuosa palmera canaria cultivada en todo el planeta desde el siglo xvi—. Y es que es incomprensible que en esta tierra de una flora tan rica y diversa, con ejemplares tan bellos como la bicacarera Canarina canariensis o las crestas de gallo Isoplexis sp., el símbolo abanderado hasta hace bien poco por el gobierno insular para la promoción turística de las islas fuera, precisamente, una flor introducida; la esterlicia o ave del paraíso.

*Como curiosidad cabe mencionar que el valle de San Andrés era conocido ya en 1499 como Valle de las Higueras, como demuestran algunas Datas de esa época.